La levadura, también llamada impulsor, es un producto químico utilizado en repostería para hacer que las masas se hinchen y crezcan. Es por la capacidad de generar dióxido de carbono (gas), al igual que las levaduras frescas, por lo que ha adoptado su nombre. Aunque veremos más adelante en qué se diferencia la levadura química de la fresca, es importante saber que la primera no es un organismo vivo y no realiza ninguna fermentación. 

Entonces, ¿qué es exactamente la levadura? Se trata de una mezcla de dos compuestos químicos que reaccionan juntos: bicarbonato sódico (base) y un ácido, normalmente ácido cítrico, que es el que tienen los limones. Cuando se juntan un ácido y una base se produce una reacción química.  

Elaboraciones para las que se puede utilizar la levadura: cuando queremos que nuestras masas se eleven y crezcan, pero sin una fermentación de por medio, usamos la levadura química. Normalmente se utiliza en elaboraciones dulces como bizcochos, magdalenas, galletas… Nunca para elaboraciones como panes u otras masas fermentadas (con alguna excepción puntual, como el pan de soda). 

Compuestos

Bicarbonato, ácido y almidón. Qué es cada compuesto y qué hace. Vamos a ver detenidamente cada uno de los compuestos de la levadura química para entenderlos en profundidad:

• Bicarbonato sódico: se trata del bicarbonato sódico de toda la vida que se usa para limpiar o para la acidez de estómago. El bicarbonato en contacto con un ácido genera CO2. 

• Ácido: para que el bicarbonato reaccione, hace falta que entre en contacto con un ácido. El ácido y el bicarbonato se deshidratan y se mezclan en polvo, ya que únicamente reaccionan cuando están hidratados. 

• Almidón: puede ser un almidón de maíz o de patata. Su única función es mantener la mezcla de bicarbonato y ácido seca, para que no reaccionen cuando están en la bolsa. 

Dr Oetker Baking Powder: Nuestra historia.

¿Sabíais que la levadura Dr. Oetker fue la primera que se comercializó? En 1891 August Oetker, un farmacéutico alemán, fundó la empresa “Dr. Oetker” y dos años más tarde, en 1983, sacó al mercado el producto que cambió la repostería casera, Baking Powder, polvo de hornear en bolsas individuales que se conservaba durante tiempo y facilitaba la medición de cantidades y daba resultados perfectos en los bizcochos y magdalenas.

El producto tuvo tanto éxito que pronto la familia dejó la industria farmacéutica y se centró en trabajar el nuevo producto estrella. A día de hoy, la levadura Dr.Oetker sigue conservando su fórmula original y continúa siendo nuestro producto insignia. 

Diferencias entre la levadura química, la levadura fresca, la levadura de panadería, y el bicarbonato

Cuando nos ponemos delante de una receta y nos encontramos con alguno de estos ingredientes, es normal que haya confusiones. ¿Puedo usar esta levadura para hacer mi receta de pan? ¿Y si no tengo bicarbonato, puedo usar el polvo de hornear Dr. Oetker? Aunque los tres tienen un aspecto en común, generar gas dentro de las masas para que estas eleven, vamos a aclarar cuáles son las principales diferencias entre la levadura química, la fresca y el bicarbonato, ¡para que ninguna receta se te resista!

• No comprobar la fecha de caducidad: cuántas veces buscando en la última balda del armario de la despensa has encontrado una (o varias) cajas de levadura que no recordabas haber comprado. ¡Cuidado! Antes de lanzarte a demostrar tus dotes reposteras, comprueba su fecha de caducidad. 
  Un truco: Si no la encuentras o quieres asegurarte de que funciona puedes calentar un vaso de agua en el microondas hasta que esté casi hirviendo y verter un poco de levadura. Si burbujea y hace un sonido de efervescencia, está perfecta, pero, si por el contrario, no se produce ninguna reacción, tu sobre de levadura química está caducado. 

• No medir la cantidad de levadura de la receta: pasarse de cantidad de levadura es casi tan erróneo como quedarse corto. Si pones poca levadura tu masa no crecerá en el horno y quedará aplastada y poco esponjosa. Por el contrario, si añades demasiada levadura química a la masa, seguramente resulte con un sabor muy amargo y metálico; y que se forme una elevación muy pronunciada en el centro. 
• Dejar la masa reposar demasiado: la levadura química empieza a reaccionar cuando se hidrata. Cuando haces una receta de bizcocho y dejas la masa más de cinco minutos reposando, la reacción química termina y el gas generado (las burbujas) desaparecen.
  Por esto es tan importante precalentar el horno y cocinar lo antes posible la masa. 
• No conservar correctamente los sobres abiertos: en muchas recetas la cantidad de levadura química es menor a la que viene en un sobre. Dejar estos abiertos sin conservar adecuadamente puede hacer que tus polvos de hornear cojan humedad y pierdan sus propiedades, que entre algún cuerpo extraño…
  Para guardarlos bien dobla bien el sobre por la parte abierta y ciérralo con una pinza; o colócalos dentro de un recipiente hermético bien cerrado.

• Cuando incorporamos la levadura a la receta: como hemos visto antes, la levadura comienza a reaccionar cuando se hidrata. Por lo tanto, es importante añadirla en el momento correcto para que no pierda sus propiedades. Lo mejor es mezclar la levadura química con el resto de los ingredientes secos (harina, sal, azúcar...) e incorporarlos en el último momento a los ingredientes húmedos (huevos, aceite, mantequilla, leche…). 
• Mezclado: no incorporar correctamente la levadura a la masa puede hacer que tu bizcocho se convierta en un monstruillo deforme con partes muy apelmazadas y otras esponjosas. Para que esto no ocurra, la levadura química debe repartirse de forma uniforme en la masa. La forma más fácil de hacerlo es mezclando muy bien la levadura química con la harina e incorporando esta mezcla al resto con unas varillas o una espátula.